«This is the beginning. The beginning of a film called The Wonder», forteller en kvinnestemme mens kameraet panorerer over en filmkulisse i et studio.
Kameraet zoomer inn på en kvinne som sitter og spiser. Lib (Florence Pugh) er sykepleier og på vei til Irland for å observere et mirakel. Sult og mat er stikkordene i en film om tro og fanatisme.
Manna fra himmelen
I filmen går ondskap hånd i hånd med blind tro. Handlingen er satt til 1862 i Irland. Det er ikke lenge etter den store sultkatastrofen (1845–1849) i landet. Den tvang mange til å emigrere til Amerika.
Et sted på den forblåste landsbygda slutter Anna (Kíla Lord Cassidy) å spise. Etter fire måneder er hun tilsynelatende like frisk. Presteskapet håper dette skyldes et religiøst mirakel, noe som igjen kan bringe klingende mynt inn i en slunken bykasse.
Anna sier hun overlever på manna fra himmelen.
Hvordan føles det, spør Lib. Mett, svarer Anna.
Hvorfor spiser du ikke? Lib (Florence Pugh) sjekker pulsen til Anna (Kíla Lord Cassidy). Foto: Aidan Monaghan / Netflix
Kvinner i stormen
Lib og en taus nonne (Josie Walker) får i oppdrag å observere Anna over en periode på to uker. De skal avgjøre om det er et mirakel eller ikke.
Sebastián Lelio er opprinnelig fra Chile og slo for alvor gjennom med «Gloria» (2013) og «En fantastisk kvinne» (2017). I likhet med hans forrige filmer handler også «The Wonder» om kvinner som står støtt i stormen.
Jeg er ikke helt sikker på hva han egentlig vil si med metagrepet i starten. Kanskje understreker det at vi alle konstruerer historier rundt oss for å overleve?
Historien Anna sverger til, er av det farlige og fanatiske slaget. Anne tilber helgenskikkelser som ofrer alt for troen. Hva er hennes motivasjon?
Filmens fortellerstemme tilhører Annas eldre søster, Kitty (Niamh Algar). Foto: Aidan Monaghan / Netflix
Tragedien bak
Sakte, men sikkert drar Lelio oss inn i et intimt drama som til syvende og sist handler om å overleve. Lelio kommer inn under overflaten på hvordan det er å være så overbevist om noe, at du er villig til å dø. Han får god drahjelp av det unge talentet Kíla Lord Cassidy. Hun tolker Anna med en snert av både sarthet og viljestyrke. Du aner at det ligger en større tragedie bak.
Regissøren spinner en historie om dyp sorg, men han viser også hvordan religion kan bli en dødskult. Annas mor sier at livet er kort, men at det neste er evig. Da er helgendød bedre enn å brenne i helvete for all evighet.
«The Wonder» dykker ned i faren ved å tro uten å stille spørsmål. Lib, derimot, stiller mange spørsmål. Til landsbyens patriarkalske råd av prester og legers store frustrasjon.
Rasende naturkraft
«The Wonder» er bygd opp som en gåte og et krimmysterium. Midt i står den fabelaktige Florence Pugh som Lib. Samspillet med Kíla Lord Cassidy er filmens intense midtpunkt.
Florence Pugh er en naturkraft med sitt ildfulle portrett av en kvinne som selv har opplevd traumer, men som har dedikert livet sitt til å redde liv. Hennes sinne, frustrasjon og ulmende raseri driver historien fremover. Hun godtar ikke et drap i sakte film.
Menn som bestemmer over kvinner: Dr. McBrearty (Toby Jones), Sir Otway (Dermot Crowley) og Father Thaddeus (Ciarán Hinds). Foto: Aidan Monaghan / Netflix
Det er Pugh som bærer historien trygt i land. Hun slo for alvor gjennom i Ari Asters «Midsommar» og utviser den samme styrken her. Pugh tar oss med inn i smerten som oser ut under den tøffe overflaten.
Pugh avkler menneskelig ondskap skjult som tro. Hun får oss til å stille spørsmål og blir et bilde på rasjonalitet og mot. Uhyggen kommer snikende og gjennomsyrer til slutt hele historien. Komponist Matthew Herberts spøkelsesaktige musikk er med på å underbygge den nifse atmosfæren.
«The Wonder» er kompleks, sammensatt og vel verdt din tid. Gode skuespillere får deg til å tro, selv om du vet at det du ser er en filmkulisse.
