Blant de beste på Grünerløkka nå

Glem vanlige kyllingnuggets! Hos Pao på Grünerløkka får du nuggets i form av tempurafriterte kyllinglår fra Hovelsrud gård med thaichili, frisk koriander og en karamell-fiskesaus. Saftig, salt, sødmerikt og med flott sting. Disse drømmer man om i flere dager etterpå.

Vi har fått plass på Pao, som åpnet dørene i Markveien for to år siden. Kvelden starter med to av husets cocktailer før de deilige kyllingbitene lander på bordet.

Pao er en moderne thailandsk grillrestaurant med inspirasjon fra ulike deler av Thailand, kombinert med norske, lokale råvarer.

Lokalet er mørkt og intimt og blir fort fylt opp, selv på en varm tirsdag tidlig i august. Cocktailene får oss ikke til å ramle av stolen, men er friske og gode. Lemongrass Paloma burde smakt mer av sitrongress, men vannmelon-Margarita er syrlig og deilig.

Pao har en innholdsrik meny og tilbyr også faste menyer som skal gi opplevelsen av en matreise rundt i store deler av Thailand. Vi velger en såkalt «deluxe tasting-meny» til 899 kroner som starter med nøtter, kylling og kamskjell. Cashewnøttene blir ofte kalt «drinking snack» i Thailand. De er sprø og friterte med sting fra tørket thaichili og et syrlig preg fra limeblad.

I tillegg til de knallgode nuggetsene, får vi et lite

cha plu blad

toppet med kamskjell fra Dundrun og fritert sjalottløk. Kamskjellet er marinert i Nam Jim Jaew, en vanlig saus i Thailand, som gir en noe søtlig og røkt smak. Den lille munnfullen byr på mye smak, men her burde man vært mer gjerrig med thaichilien. Det smaker mest av det lett bitre og peprede bladet, samt chilien. Kamskjellet blir nesten borte.

Vinlisten hos Pao er spennende, og vi lander på en smaksrik vin fra Tsjekkia. Milan Nestarec Umami 2021 byr på fin syre, fylde og god lengde. Den matcher den smaksrike, asiatiske maten.

Servering nummer to byr på mye godt. Biffspydene er knallbra. De er laget av skirt steak som er marinert og penslet med curry under grillingen. Kjøttet er saftig og pent krydret og har god smak fra kullgrillen.

Fritert sjalottløk er fint tilbehør sammen med

calamansi

, som gir en søtlig limesmak til kjøttet.

Sjøkrepsen er også vellykket. Den er fast med mer fin grillsmak, toppet med fritert hvitløk og badet i litt chilismør. Ved siden av serveres green Nam Jim, en syrlig og meget sterk dippsaus som er vanlig å servere til grillet sjømat.

Det står på hjemmesiden til Pao at ambisjoner er å servere rettene med samme styrkegrad som man forventer i Thailand. Det klarer de utmerket. Ingen pyseklyser på kjøkkenet her.

Kjøkkensjef Benjamin Roth serverer selv de fleste av rettene denne kvelden. Han byr samtidig på mange historier om maten fra Thailand. Underveis er vi i både nord, sør, øst og i Bangkok. Presentasjonene er passe lange og informative. Det løfter matopplevelsen.

Den siste retten i andre servering er knallgod. En rå fiskesalat fra Nordøst-Thailand med ørret, masse urter og smak av både koriander, chili og litt kokos. Den saftige salaten kombineres med syltede, sprø rabarbrabiter som passer oppsiktsvekkende bra til.

Tredje og siste servering før dessert byr på mer kylling. Lår fra Hovelsrud gård er grillet over høy varme, noe som har gitt et sprøtt og smakfullt skinn.

Den blir servert som en gul curry med fint pepperpreg og bra trøkk. Små, runde og grønne erteauberginer byr på småbitre toner til kyllingen, mens wokede grønnsaker sørger både umami og en søtlig, nøttaktig smak. Her er ulike varianter av kål, østerssopp og fermenterte soyabønner. Det hele mikses med luftig og floral jasminris.

Nå er vi stappmette, men klarer selvsagt å få i oss noe søtt.

Avslutningen er en saftig smørstekt toast med kokoskrem og deilig smak av kardemomme. I tillegg kommer en søt og god mangosorbet og sprø kokoscrumble på toppen.

Servitøren heller også over en pandan custard – en slags blanding av vaniljekrem og matcha, som er vanlig på thailandske desserter. Den er veldig aromatisk og har en tropisk smak.

Drøyt to timer etter at vi ankom, rusler vi ut på Løkka, stappmette og meget fornøyde. Pao er blant de beste restaurantene på Grünerløkka for tiden.