Norske produsenter kaster seg på drikketrend: – Folk har begynt å kreve mer.

I et lite bryggeri på Trollåsen dufter det av lavendel, kanel og sitron. Gjennomsiktige bokser fylt med krydder, te og tørket frukt står stablet i en hylle. Bryggeutstyr i blankt sølv er plassert rundt i det hvite lokalet.

Her skal det ikke brygges øl. På en benk midt i lokalet står et kolbeglass med brun væske og stålboller med tørkede urter og bær. Det ser ut som et kjemilab, men det vi er vitne til er produksjonen av drikkevarer fra Empress.

Alkoholfri drikke basert på fermentert te har vokst blant både produsenter og forbrukere de siste årene. Empress, Villbrygg og Ambijus er eksempler på norske aktører.

– Det er et spennende marked. Folk har begynt å kreve mer av produsenter, sier Christer Andersson.

Han startet Empress sammen med kona Anna Karenina Anda B. på kjøkkenbenken for seks år siden. De fikk øynene opp for

Kombucha

i Andas hjemby i Mexico.

Raskt merket Andersson og Anda at folk var villige til å betale for alkoholfri drikke så lenge kvaliteten var høy.

Det startet med fire liter brygget på kjøkkenbenken, som ble til 600 liter brygget i stuen, til nå 16.000 liter fra eget bryggeri. Empress leverer varer til både Vinmonopolet og Michelin-restauranter som Iris i Hardanger og Savage i Oslo.

Nye, spennende smaker og økt bevissthet om de helsemessige gevinstene har gjort at nye drikker fra norske og utenlandske produsenter har slått godt an hos mange.

På Vinmonopolet ser de en generell trend på at folk kjøper mer alkoholfritt, forteller presseansvarlig Jens Nordahl.

Alkoholfrie produkter utgjør ca. 1,5 prosent av Vinmonopolets salg. Første halvår i år økte salget med 9 prosent sammenlignet med året før. I samme periode opplevde Polet en generell nedgang i totalsalget.

Trenden forsterket seg gjennom sommeren. I juli var veksten på 25 prosent sammenlignet med tilsvarende periode i fjor.

I år anslår Polet å selge rundt 1,5 millioner liter alkoholfritt, som er ny rekord.

Det økte salget av alkoholfritt betyr derimot ikke nødvendigvis at folk drikker mindre alkohol enn tidligere.

I 2016 laget Oslo-baserte Kristine Lund og Leif Klokk Norges første alkoholfrie IPA i bryggeriet Klokk & Co. Opprinnelig produserte de øl. Da Lund ble gravid, laget Klokk «Fripa» til henne fordi hun ikke fant et alternativ hun likte.

Paret tok med produktet til Norgesgruppen, som var entusiastiske. 90 prosent av omsetningen til Klokk & Co kommer i dag fra alkoholfritt. Selskapet omsetter for rundt 30 millioner kroner i året.

Lund tror at en generell helse- og bærekraftstrend gjør at folk får øynene opp for nye drikkevarer. Det har rett og slett blitt lettere å gi leveren en pause uten å bli sett på som kjip.

– De eneste aksepterte grunnene til å la være å drikke da jeg var ung, var at man var gravid eller skulle kjøre. Nå kan man lettere si «jeg skal på trening i morgen», og så er det greit, sier hun.

Trenden har også inntatt matbutikkene. Norgesgruppen har sett en positiv utvikling i salg av alkoholfritt denne sommeren, forteller kommunikasjonssjef Kine Søyland.

Søyland tror det varme sommerværet og innovative produsenter har bidratt til å øke interessen.

– Produsenter ønsker å tilby det kunder vil ha. Hvis flere etterspør alkoholfritt, skjer det en innovasjon, sier hun.

For medgründer i Villbrygg Vanessa Krogh er det en frihetsfølelse at ikke alt trenger å handle om alkohol.

Målet til Villbrygg er å gjøre det kult å drikke alkoholfritt. De benytter fermentering og sanking fra områder rundt Oslo til å lage drikker som lukter av fjell, skog og eng.

Også Villbrygg startet på kjøkkenbenken. I dette tilfellet kjøkkenbenken til nevnte Krogh og Cornelia Øiestad i 2018. I starten leverte de selv varene på sykkel og brukte hjemmelagde etiketter.

Gjennom samarbeid med bønder og sankere ønsker Krogh å gjenoppdage norsk urkunnskap. Hun mener vi har distansert oss fra naturen, og at smak er en av de beste måtene å komme i kontakt med den igjen.

– Jeg vil forføre folk til å spille på lag med seg selv og jorden med gode smaker og opplevelser, sier Krogh.

Da brødrene Christian og Alexander Jansen sluttet å drikke alkohol savnet de sofistikerte alternativer som passer til god mat. Så laget de Ambijus. Der henter de inspirasjon fra norsk natur og bruker frukt, bær, eddik, te, urter og en klype salt for å skape struktur, tanniner og friskhet.

Christian tror ikke alkoholfri-trenden primært handler om å være avholds eller kutte alkohol totalt. Heller om moderasjon og avveksling som del av en helsetrend.

Seniorforsker Elin Kristin Bye ved FHI ser riktignok ikke en tydelig trend de siste årene på at folk drikker mindre. Under pandemien økte salget voldsomt blant annet fordi grensehandelen stoppet. Nå er omsetningen av salget på vei ned mot nivået før pandemien, men dette kan altså ikke sees som et resultat av at det drikkes mindre.

Christian Jansen er opptatt av at Ambijus ikke skal være en erstatning til vin, men en egen kategori av drikke.

Brødrene har også etablerte selskapet ALT som lager alkoholfri vin og spritz.

– Målet å utvide grensene. Alkoholfri vin har tradisjonelt sett vært veldig dårlig. Noen har lyst på smaken de er vant til, forteller Christian.

Når Vink besøker Empress, arbeider Andersson og Anda med produktutvikling. Anda mener det er en viktig form for inkludering å tilby gode alkoholfrie alternativer.

De høster og fermenterer parallelt med månens syklus og tar ingen snarveier. Forrige uke fikk de en ny tappelinje på fem meter for å møte den økende etterspørselen. Anderssons andre kone, tuller paret.

Jens Nordahl i Vinmonopolet tror at alkoholfri drikke har en lys fremtid. Hittil er alkoholfritt mest populært i Oslo, særlig på Vestkanten. Trender med dette utviklingstrekket har ifølge Nordahl gjerne en tendens til å vare lenge.

– Jeg blir ikke overrasket om salget av alkoholfritt kommer til å vokse markant i mange år fremover, i hele landet, sier han.