Det ser deilig ut, men smaker lite

For det føles litt som at kjøkkenet har strippet rettene for smak, slik at «alle» skal like det.

Vel, jeg liker det ikke.

I de gamle lokalene til 7-Eleven på Sagene yrer det for tiden av liv, neonlys og fargerike cocktails. District 4 serverer vietnamesisk street food, og er blitt skrytt opp i skyene av flere matprofiler.

Etter to besøk mistenker jeg at disse influenserne er mer opptatt av likerklikk enn av mat.

Sagene avis intervjuet innehaveren i forkant av åpningen. Der kom det frem at lite var overlatt til tilfeldighetene. En spåkone i Vietnam hadde gitt råd om hvilken dato de burde åpne.

En fristende cocktailliste er noe av det første vi legger merke til.

Det er også mange hjemmelagde alkoholfrie alternativer. Vi ber om anbefalinger og ender opp med en forfriskende tolkning av bellini, en pho-jito med ingredienser som pho, kanel og koriander.

Selv går jeg for Chi tu mung mo – med plommesake, tequila, kirsebærlikør, rosesirup og lime. Kraftige ingredienser, men resultatet er avstemt og balansert.

Menyen er lang og innholdsrik. Retter mange av oss etter hvert kjenner godt, som banh-mi og pho, men også mye annet spennende.

Når maten blir servert, tenker jeg at spåkonen kanskje skulle hjulpet til litt her også.

Vi begynner med noen småretter. Servitøren forteller at edamamebønnene er veldig sterke. Og jo da, de sparker fra seg, men ikke på et nivå man trenger å advare om. Det viser seg at kommentaren sier mer for hvor milde resten av rettene er.

Dragon ball er små friterte baller fylt med sjømat. De er skikkelig sprø, men hvor er smaken?

Dippen som følger med er knæsjgul, men smaker bare majones. Nei, det ser bedre ut enn det er.

Med de friterte calamariene er det motsatt. Dippen kan minne om en gresk, syrlig dipp. Den er frisk og urtete, men selve blekkspruten har en så hard frityr at den rasper opp ganen.

Det vietnamesiske kjøkkenet er en gavepakke av smaker. Selv forbinder jeg det med friske urter og den herlige balansen av søtt, syrlig og sterkt. På District 4 ser maten fantastisk ut, men smakene er så dempet og milde at det blir skuffende.

Vi har fått det som ofte er en aromatisk bombe: En glassnuddelsalat. Den er toppet med ristede peanøtter, bønnespirer, både stekt og fritert løk og raspet gulrot. Retten heter lemongrass beef. Og det er beef her, men sitrongresset roper ikke høyt, det hvisker.

Også sausen nước chấm, som ofte oppleves som flytende umami takket være fiskesaus, er her mer søt og tam.

Soft shell crab er høydepunktet. Men også høydepunktet er på et skuffende lavt nivå. Det friterte laget ytterst er porøst og godt, selve krabbekjøttet er deilig. Men den kremede grønne currysausen opplever jeg som for enkel. Dette er utrolig mildt og kan lett serveres de aller minste.

Med dessertene manifesterer District 4 at de vil holde det enkelt og være hurtigmatversjonen av det vietnamesiske kjøkken.

En kule vaniljeis ser ut som den er skrapt opp og slengt på tallerkenen. Den er toppet med en veldig god karamell laget med fiskesaus, men karamellen er så stiv at den samler seg og slukes i sin helhet med første munnfull. Så er det bare vaniljeis igjen.

Sticky rice med frukt, står det i menyen. Den er lun og deilig, men jeg savner mango eller mer syrlig frukt for balanse. Her er det biter av litchi og kun det.

Mange skryter av Disrict 4. Kanskje har de valgt skikkelig gode retter som vi ikke fikk med oss?

For sikkerhets skyld stikker jeg tilbake og tar en lunsj. Det blir kyllingvinger i en karamellisert saus av blant annet fiskesaus. Dette er saftige saker, men fordrer at du liker søte ting!

Banh mi-en består av vietnamesisk servelat, tørt svinekjøtt og litt grønt. Brødet er sprøtt og godt, men innholdet blir for tamt. Mye kan løses med det vietnamesiske kjøkkenets ess i ermet – urter! Men det er bare noen få korianderblader oppi.

Nudelsuppen pho er mettende og har en mild kraft med god smak av anis. Det er også rikelig med kjøtt i suppen, men kjøttbollene er utrolig kompakte og smakløse. Bestiller du den, blir du mett for 199 kroner, og dét mener jeg er et godt kjøp.

Nei, jeg kan ikke anbefale Distrikt 4. Men vil du ha noe enkelt og barnevennlig, er det et hyggelig sted å besøke.