Kjapp og lettspist asiatisk gourmet

Det er gøy å titte rundt. Spennende å studere utvalget i butikkutsalgene. Kult å henge ved en bardisk og spise pintxos og se på folk. Men å sette seg ned ved et langbord på Torget og smake på Mathallens mange godsaker kan være en prøvelse, spesielt i helgene.

Og for dem som synes at Mathallens fellesområde er vel travelt, ligger lille Atelier Asian Tapas som et bitte lite frikvarter. Det er trangt og enkelt innredet, hakket over et gatekjøkken, men det har gode stoler og servering ved små bord. Lukten av deilig asiatisk mat, kokken som svinger en wok over åpen ild på kjøkkenet og den illustrerte plastmenyen på veggen, funker som et teleporter.

– Jeg får følelsen av å være i en liten streetfood-sjappe i Hongkong eller der omkring, sier Willie og sikter seg mot det eneste ledige bordet, innerst i hjørnet.

Atelier Asian Tapas har skviset inn rundt 20 sitteplasser i det L-formede lokalet, og de to servitørene beveger seg som slangemennesker mellom handleposer og boblejakker. De kommer med meny og vann omtrent før vi har satt oss ned, begge smiler og nikker og virker så ydmykt tjenestevillige at det nesten blir for mye.

På nettsidene introduseres stedets meny som et gastronomisk møte mellom vietnamesisk gatemat og fransk matkunst. Når vi studerer de tre A4-sidene, er det lett å se det asiatiske opphavet, det franske må vi nok oppleve.

Menyen er delt i to, eller kanskje egentlig i tre, med 13 tapasretter, 12 wokretter og flere ulike faste menyer.

Atelier Asian Tapas er en av restaurantene som har vært i Mathallen siden åpningen for åtte år siden, og tapasmenyen har vært stort sett den samme hele tiden. Et eierskifte i 2018 endret ikke på det.

Og hvorfor skal de forandre en vinneroppskrift? spør vi da servitøren fem minutter etter bestilling kommer med første rett – gratinert kamskjell. Det er lekkert dandert, med skiver av chili og dryss av koriander, men smaken er ikke helt som vi husker det. Kamskjellet kommer neppe rett fra havet, det smaker rett og slett fryser. Og gratineringen er tung og fet av smør.

Også neste tapas, laks med ingefærsoyasaus og kimchi, er preget av en distinkt smak av fryseboks. Men sausen er nydelig, og kimchien er het og skarp.

– Jeg kjenner jeg er litt nervøs nå, sier jeg. Atelier Asian Tapas har vært et så sikkert kort i Mathallen. Er alt ødelagt?

En iskald italiensk hvitvin er god trøst, og så er den smilende servitøren der med tapas nummer tre, koriandermarinerte scampi med mangosalat. Og puuh, den er god! Scampiene er store, saftige og spenstige. Mangosalaten er akkurat passe søt og sterk som tilbehør. Vi kunne spist flere av dem.

Men der er servitøren tilbake med neste tapas, kylling med asiatisk coleslaw og peanøttsaus. Her er tilbehøret vinneren, kyllingen blir litt anonym i den hete kålsalaten og den kraftige sausen.

Bortsett fra laksen, som serveres i ett ganske lite stykke, er alle porsjonene rause og lette å dele. Menyen anbefaler tre retter pr. person for et fullt måltid, og når vi nå er ferdig med fire av seks, kjennes det helt riktig. I hvert fall med litt ris i tillegg.

Tapas nummer fem er kanskje der den franske inspirasjonen viser seg, i to delikate, grillede lammekoteletter servert med sopp, paprika og sukkererter i tamarindsaus. Lammet er helt nydelig, en deilig munnfull mørt kjøtt. Sausen gjør at tilbehøret smaker langt mer asiatisk enn det ser ut.

Til nå har måltidet hatt en bratt stigning. Men greier entrecôten å toppe laget? Ja da. Det grillede kjøttet er kveldens soleklare vinner. Det er nydelig stekt, mørt, velsmakende og har en herlig lett sjysaus med sesam og sprø, thaiinspirert sellerisalat.

Når vi har skrapt tallerkenen, tømt glasset og lagt ned spisepinnene, har det gått 25 minutter. Atelier Asian Tapas er ikke stedet for en helaften, men for en lynrask, men rolig hyggestund i utkanten av Mathallen.