Asiatisk nedtur

– Det er ikke spesielt hyggelig her, sier spisefølget. Vi har satt oss innerst i lokalet til Asian Box på Majorstuen, der man mer får følelsen av en kantine enn en restaurant.

Den asiatiske restauranten åpnet dørene for drøye tre år siden og er inspirert av asiatisk streetfood med smaker fra hele Asia. Menyen byr på fire hovedretter og noen mindre retter som ifølge menyen «er skapt for å dele med noen du er glad i».

Vi nyter et par iskalde Kirin-øl mens vi venter på maten. Vi har bestilt mange ulike deleretter, og det går ikke mange minuttene før sprøstekte blekksprutringer står på bordet.

– Dette er hovedproblemet til mange asiatiske restauranter. De blir dynket ned av sterke sauser, mener spisefølget. Blekkspruten smaker kun litt småsterk chilisaus og frityr, som heller ikke er sprø. Det er som å spise en donut med chilisaus.

Neste rett er argentinske villreker, og her er retten dynket ned av en sterk chilimajones som stjeler smaksbildet. Rekene er saftige og panert i både kull og bambus, en morsom og smakfull vri, men teriakysausen i bunnen er i søteste laget. Ved siden av rekene ligger godt modnet avokado – en klassisk og god kombinasjon.

Dagens første tips til Asian Box er at man må begynne med partall i delerettene. Tre reker er vanskelig å dele på to, og dumplings kommer også tre i antall. Det eneste som topper det, er restaurant Sawan på Frogner, som serverte tre reker da vi var fire gjester.

– Dette synes jeg er den beste retten så langt. Dumplingene er fylt med scampi og timian og toppet med et lite kamskjell og lakserogn. Det er saftig, smaker masse og har et fint syrlig preg av en dæsj limesaus.

Det er en del folk innom for å hente mat, og det er lett å forstå. Et stort, fargerikt bilde på den ene veggen er det eneste som løfter det kjedelige lokalet.

Servitøren er hyggelig, men det går altfor raskt med matserveringen, enda vi har bedt om å få delerettene litt etter litt. Etter 20 minutter er de første fire plassert på bordet.

De neste rettene er en berg-og-dal-bane. Aller best ut kommer grillet kyllinglår. Her er kjøttet saftig og mørt, og man kjenner godt smaken av kylling og koriander, masse hvitløk og et frisk innslag av sitrongress.

– De gjør det veldig lett for seg selv ved bare å ha kjøtt eller skalldyr på fatet. Hvor er alle grønnsakene? Bortsett fra avokadoen er det glissent med grøntfôr, sier spisefølget.

Det samme gjentar seg i pork belly – braisert og langtidskokt tynnribbe. Her er det kun kjøtt på fatet. Det står at den skal komme med vårløk, men her er kun en kvast koriander oppå. Ribben er mør, men veldig fet, og 2/3 av stykket er kun fett. En fyldig og søtlig japansk tonton-saus funker godt til, men her burde man skåret bort det dissende fettet og hatt noen sprø grønnsaker til.

Det er kommet utrolig mange asiatiske restauranter til Oslo de siste årene. Veldig mange av dem serverer bao buns – myke, dampede kinesiske boller – fylt med ulike godsaker. Signaturretten til Asian Box er fritert bun fylt med konfitert andebryst.

– De er mektige og gode på smak. Her smaker du godt andekjøttet, og blandingen med både rødløk, koriander og noe chili er vellykket. Det eneste som trekker ned er XO-sausen, som er veldig søt og blir for dominerende.

– Flere hundre asiatiske restauranter kjemper om kundene i Oslo. Asian Box har noen gode tendenser, men det er for ujevne prestasjoner fra kjøkkenet i et anonymt lokale, avslutter spisefølget.