Sagaen om spionen Kim Philby fyller hyllemetre i sakprosa-seksjonen. De har igjen inspirert bøker og filmer som «Tinker Tailor Soldier Spy» og «The Third Man». Nå skildres spionskandalen igjen i den britiske miniserien «A Spy Among Friends».
Her er kortversjonen av hans liv og virke: Den engelske overklassestudenten Kim Philby ble kommunist på 1930-tallet. Han giftet seg med en ungarsk kommunist, før en sovjetisk agent overtalte ham til å ta avstand fra ideologien. Da kunne han bli agent for MI6 og spion for Sovjet.
Gjennom noen tiår leverte Philby enorme mengder hemmelig informasjon til sovjetiske myndigheter. Han var lenge mistenkt for spionasje, men ble avslørt først i 1963.
Guy Pearce og Damian Lewis spiller Kim Philby og Nicholas Elliott i «A Spy Among Friends». Serien er basert på en bok av Ben Macintyre, vår tids skarpeste spionportrettør. Foto: Adi Marineci / Sony Pictures Television
Serien er basert på en briljant sakprosa
I 2014 skrev Ben Macintyre briljante «A Spy Among Friends: Kim Philby and the Great Betrayal». Han fokuserte på Philbys svik mot koner, kolleger og nærmeste venner. Macintyre trekker spesielt frem CIA-s kontraspionasjesjef James Jesus Angleton og MI6-topp Nicholas Elliott.
Serien tar opp bokens tråd om Elliott. Han dro selv til Beirut for å overtale Philby til å legge kortene på bordet. Lønnen for å innrømme spionasje skulle være en alderdom i ro og fred på den engelske landsbygda.
Hvorfor stakk Kim Philby likevel til Sovjet? Hadde Elliott en plan i planen? Dette er spørsmålene serien zoomer inn på i «A Spy Among Friends». Spørsmålene gis til Lily Thomas, en fiktiv etterforsker som intervjuer Elliott etter at Philby har flyktet.
Damian Lewis er Nicholas Elliott. Anna Maxwell Martin er fiktive Lily Martin i «A Spy Among Friends». Hun spiller godt, men karakteren forstyrrer historien. Foto: Sam Taylor/Sony Pictures Television
En karakter fra fremtiden forstyrrer
In medias res-grepet fungerer om man kjenner Philbys svik. Damian Lewis som Elliott og Guy Pearce som Philby er sterke på samtalene Lily Thomas hører via Beirut-leilighetens skjulte mikrofoner. Begge har spilt gode roller om skyggespill før (« Homeland», «L.A. Confidential»). De vet hvordan dialog fylles med vage signaler, koder og feilinformasjon.
Anna Maxwell Martin er tilsvarende sterk som Thomas. Hun tvinger Elliotts historie fremover. Utfordringen er at hun er plantet i historien for nettopp fremdrift. Serieskaper Alex Cray har sagt rett ut at hun er skrevet inn for å gi historien «en moderne hovmester». Dramaturgisk gir det mening, men Lili Taylor blir så tydelig en karakter fra fremtiden. Jeg skjønner hvorfor hun er der, men metodene hennes blir anakronismer som bryter den grå 60-tallsvirkelighet serien jobber mot.
Sammen med rotete tidshopp gjør det at «A Spy Among Friends» bruker tid på å finne rytmen. Serien forklarer seg selv hele tiden. Det blir seigt. Selv om terskelen min for å klistre øynene til Philby-historier er lav, har jeg forståelse for seere som sier takk for seg i seriens første halvdel.
Anna Maxwell Martin i rollen som etterforskeren Lily Thomas. Foto: Sam Taylor /S ony Pictures Television
Serien blir slank og angrepsvillig
«A Spy Among Friends» blir heldigvis bedre. Når serien flyttes til James Jesus Angletons paranoide intimsfære i USA, får spiondramaet strenger å spille på. Tilbakeblikkene blir tydeligere. Spillet mellom overvåkingstjenester spisses.
Seriens subtile fargeforskjeller fra Moskva via London til Washington får effekt. Selv om det meste er spilt inn i Bucuresti. Tiden en litt oppblåst «A Spy Among Friends» har brukt på forklaring i starten gir den muligheten til å være slank og angrepsvillig i finalen.
Da kommer serien nærmere kjernen av Philbys historie. For hvert lag som skrelles av løken, dukker det opp ferske elementer. Nye svik. Flere bunnløse tragedier. Undring om vi snart har forstått hvem tidenes mest kjente spion var. Diskusjonene om hans motiver. Alt legges ut til vurdering. Mens Philby i Guy Pearces skikkelse bryter sammen foran oss, blir han stadig mer tredimensjonal.
Nicholas Elliott på vei til enda mer spiontrøbbel. Damian Lewis spiller MI6-agenten som dro til Beirut for å snakke hjem Kim Philby. Foto: Rob Youngson / Sony Pictures Television
Sovjet-tiden blir høydepunkt
Da nærmer fortellingen seg «The Cambridge Spies» fra 2003 og «The Company» fra 2007. Seriene fortalte Philby-historien fra engelsk og amerikansk side. De utgjorde hverandres kompendium. Sett rygg-til-rygg ga de et dypt bilde av Philby og hans spionvenner: Guy Burgess, Donald McClean, Anthony Blunt og John Cairncross.
«A Spy Among Friends» følger opp disse seriene i det psykologiske portrettet av Philbys sene år. Den alkoholiserte eksspionens knusende tid i Sovjet blir seriens høydepunkt.
Spørsmålene som stilles om Beirut-flukten, er også godt behandlet. Jeg glemmer ikke seriens seige start og klønete modernisering, men setter pris på at Philby-leksikonet har fått noen nye oppføringer.
