«A Complete Unknown» er et fabelaktig Bob Dylan-glansbilde

En ung, ukjent og blakk Bob Dylan kommer haikende til New York i 1961, skal vi tro den nye filmen om ham. Dylan drømmer om å møte forbildet sitt, folksangeren Woody Guthrie. Da 19-åringen finner sykehuset hvor hans pleietrengende helt bor, er den første han treffer, et annet stort forbilde, Pete Seeger (Edward Norton).

Dylan synger en av sine egne låter for de to artistene, og etter ti minutter av «A Complete Unknown», skjønner alle i rommet – og alle som ser filmen – at Dylan er et ubestridt talent. Denne gutten kommer til å bli noe stort!

Magasinet Rolling Stone er blant dem som har listet opp hvordan den nye filmen har tatt seg kunstneriske friheter. I virkeligheten ankom ikke Dylan til New York helt slik filmen beskriver, og han møtte ikke forbildene sine akkurat sånn.

I starten av filmen er hovedrolleinnehaver Timothée Chalamet en altfor pen og karismatisk damemagnet. Hva skal hindre denne suverene versjonen av Bob Dylan fra å legge musikkverdenen for sine føtter? Heldigvis kommer takskiftet. Filmen trenger det. Dylan blir etter hvert en fryktelig irriterende type.

Chalamet er helt rå når han gir oss et forrykende portrett av en kunstnerisk ambisiøs type som blir en komplett selvopptatt drittsekk. Håret blir høyere, neglene skitnere og solbrillene mørkere når nonchalansen vokser. Det er en ren fornøyelse å se arrogansen spille seg ut.

Chalamet begynte å ta gitar- og sangtimer da han fikk rollen som Dylan i 2019. Produksjonen ble utsatt på grunn av korona, og han har rukket å lære seg å spille over 30 av Dylans låter. Når han fremfører mange av dem i filmen, er det som å høre Dylan selv – uten at det blir en parodi.

Sangnumrene kommer tett, og fremføringene er en mektig opplevelse. Spesielt protestsangene har tekster som berører ekstra sterkt i disse dager, når borgerrettigheter og demokratiet igjen er under press i USA. Dette er formidlingskunst som går rett i hjertet.

Manuset er basert på boken «Dylan Goes Electric!» fra 2015. Handlingen utspiller seg over fire år mens unge Dylan kjemper for å finne sin musikalske identitet. «Hvem drømmer du om å være?» spør kjæresten hans før han har slått igjennom. «En musiker som har råd til å spise», svarer Dylan.

Regissør James Mangold hadde stor suksess med Johnny Cash-filmen «Walk the Line» for 20 år siden. Dylan-filmen følger samme mal. Begge handler om en artist som har et trekantdrama med to damer.

I «Walk the Line» ga Joaquin Phoenix oss et mesterlig portrett av en artisttype (Cash) som slet med indre demoner. Chalamets Dylan-tolkning tar oss aldri så dypt ned i den mentale gørra. Her handler det mer om at verden bare må bli moden nok til å innse hvilket gudbenådet og progressivt geni Dylan er. Selv har han skjønt det for lenge siden.

«A Complete Unknown» er en fryd for øyet. New Yorks gater på 60-tallet er gjenskapt med mange statister og detaljer. Vi tror på at Dylan beveger seg rundt i en levende by.

Når han besøker helten sin på sykehuset, er det så mange rekvisitter på vegger og nattbord at rommet virker autentisk. I en billigere produksjon ville nærbilder av ansikter fylt mange scener. Her er skuespillerne plassert i miljøer med mennesker i tidsriktige klær og detaljrike interiører.

Den vellagede filmen skjemmes riktignok av en unote. «A Complete Unknown» ligner på barnevennlig sigarettreklame. Tobakksindustrien kunne ikke drømt om bedre promotering anno 2025. Et av verdens største sexsymboler akkurat nå, Timothée Chalamet, røyker seg gjennom hele filmen. Også Elle Fanning, som spiller kjæresten hans, nyter sigaretter i mange av de mest romantiske scenene. I filmen har hun for øvrig fått navnet Sylvie Russo. I virkeligheten het kjæresten Suze Rotolo.

Ja, visst er det at man røykte både i fly, biler og sengen på 60-tallet, men det er påfallende at andre nytelsesmidler er fjernet.

Ved å utelate narkotika, og nedtone drikking, har denne Disney-filmen oppnådd å få 9-årsgrense på kino. Til sammenligning var det langt mindre røyking i «Walk the Line», som utspilte seg i samme tidsperiode. Den viste dessuten både fyll og pillemisbruk.

Chalamet har så sterk appell blant unge, at den 83 år gamle nobelprisvinneren Dylan nå kommer til å bli oppdaget av en ny generasjon. Også musikken til Woody Guthrie, Pete Seeger og Joan Baez (Monica Barbaro) kommer til å få fornyet anerkjennelse etter denne filmen. Sistnevnte er en kritikerrost folkartist-stjerne med et stormfullt «av og på»-forhold til Dylan.

Både Timothée Chalamet, Monica Barbaro og Edward Norton er Oscar-nominert for sine solide rolletolkninger. «A Complete Unknown» er en ypperlig og svært veldreid musikkfilm. Sympatisk nok er det Dylans tekster som skinner kraftigst i denne stjernespekkede filmen.