Solid norsk Hollywood-debut

Salg av småjenter er rystende. Norske Anna Gutto vet å trykke på de riktige knappene for å engasjere publikum. Hennes thriller om menneskehandel kan stjele nattesøvnen din.

Gutto har tidligere jobbet med teater. Nå debuterer hun både som manusforfatter og regissør for en spillefilm. «Paradise Highway» er produsert i USA, der Gutto har studert og jobbet de siste årene.

I Norge har hun vært medregissør på første sesong av «Hjem til jul» (Netflix). Snart skal hun også være konseptuerende regissør for «Flukten fra Bolivia», serien om en av Norges mest omtalte narkosaker.

Da «Paradise Highway» nylig ble sluppet på Netflix i Norden, gikk den rett til topps. Fortellingen følger velkjente mønstre, spenningskurver og plottvister. Den føles likevel frisk, fordi Gutto har plassert en kvinne i en tradisjonell mannsrolle.

Oscar-vinner Juliette Binoche spiller trailersjåføren Sally. Hun er en slags «ensom rytter», som trives på landeveien. Hennes eneste familie er broren, som soner en fem år lang narkodom.

For å hjelpe ham i fengselet, utfører Sally noen lyssky fraktoppdrag. Da hun motvillig går med på å utføre «den aller siste tjenesten», ender det selvfølgelig helt galt.

I stedet for å plukke opp en pakke hos en kriminell bande, får hun overlevert en jente på 10–12 år. Samtidig skjer det et drap. Plutselig er Sally på flukt både fra politiet og en kriminell bande som driver med trafficking av småjenter innad i USA.

En av dem som tar opp jakten, er politietterforskeren Gerick (Morgan Freeman), som har vært i yrket i hele 50 år!

«Jeg har ikke tid til byråkrati», brummer Gerick avvisende til sin unge makker Sterling (Cameron Monaghan). De er rake motsetninger i starten, men finner tonen etter hvert. Denne dynamikken har vi sett hundrevis av ganger før i politifilmer, men her er det løst sjarmerende nok til at det fungerer greit.

Norske Anna Gutto hanket inn Oscar-vinnere til Hollywood-debuten: – Over all forventning

Solide Juliette Binoche er overbevisende i hovedrollen. Likevel ble jeg mest bergtatt av Hala Finley (nå 14 år), som spiller trafficking-offeret Leila. På tross av sin unge alder, har Finley allerede spilt i flere filmer og TV-serier. Hun briljerer med et imponerende stort register.

Rollen må ha vært krevende å gå inn i, ettersom hun portretterer et barn som har det svært vondt da vi først møter henne. Hun kommer seg relativt rask til hektene og blir en «bad-ass». Utviklingen går riktignok litt vel fort til å fremstå troverdig.

Intervju med Juliette Binoche: – Nettet åpner for en type identitetslek som kan bli ekstrem

Det finnes langt mer rystende og realistiske filmer om menneskehandel enn «Paradise Highway». Her er temaet mest et virkningsfullt bakteppe for å skape en spenningsfilm med tydelig moral.

Gutto viser at hun kan lage en effektiv og veldreid thriller, selv om de mest actionfylte kampscenene ikke helt innfrir.

Flere andre nordmenn bidrar også, som filmfotograf John Christian Rosenlund og klipper Christian Siebenherz. Men spesielt i starten fremsto bildene ganske «glossy», i alle fall på min TV-skjerm. Jeg lurte nesten på om det var lagt på et fargefilter.

Basert på publikums nye kinovaner, tror jeg ikke mange ville kommet til å se «Paradise Highway» på kino i Norge i 2023. Til det er den for lite nyskapende eller oppsiktsvekkende. Men som strømmefilm, er den absolutt verdt tiden.