«American Primeval» leker ikke western. Den voldelige serien har knapt startet før vi har tikket av sjangerbokser, slik Clint Eastwood tipper hatten til nervøse fremmede.
Nervøs kvinne ankommer forlatt togstasjon. Farlige menn drikker whisky. Innpåslitne karer skytes. De henges, dinglende fra fortets inngang. Naive nybyggere setter sin lit til herren i løvløst land. Før vi vet ordet av det, er «American Primeval» i gang med en brutal massakre hvor det skalperes og myrdes over en lav sko.
Regissør Peter Berg har laget sin nye serie sammen med Mark L. Smith. Sammen serverer de den grusomste volden TV kan by på. Som de dyktige dramaleverandørene duoen kan være, har de også et dypt menneskelig drama å by på.
Når Berg og Smith i løpet av seks episoder klarer å forene volden med menneskelighet, sier de også noe sterkt om amerikansk historie så vel som nåtid.
Mormonere, massakre og milits
«American Primeval» springer ut fra en massakre hentet fra historiebøkene. Under Mountain Meadows-massakren i 1857 ble 120 immigranter slaktet av mormonernes milits i det som skulle bli staten Utah.
I «American Primeval» legges skylden på Shoshone-stammen. Mormonerne vil gjerne ha dem bort fra landet sitt sammen med andre gudløse, uavhengig av hvor de kommer fra.
Etterdønningene av massakren skaper flere fortellinger. Mormoneren Jacob overlever mirakuløst skalpering. I tung PTSD-psykose leter han etter kona Abish. Hun har endt opp hos Røde Fjær og Shoshone-stammen.
Sara Holloway og sønnen er på rømmen fra dusørjegere. De må stole på fjellmannen Isaac Reed for å komme seg til sønnens far. Isaac er oppdratt av Shoshone. Han er virkelig en guide du vil ha med deg gjennom de hensynsløse fjellpassasjene. Taylor Kitsch spiller ham taust, kanskje litt for introvert. Han er en stor TV-favoritt.
Jacques Jouffret blander storslagne landskapsbilder med voldelige nærbilder av forpinte mennesker. Effekten er sterk. Foto: Netflix
Oppvisning i hardt, historisk drama
Militislederen James Wolsey legger ut på en slu jakt på «løse tråder» fra massakren. Samtidig forsøker mormonerlederen Brigham Young å skaffe menigheten land fra den legendariske naturmannen og skrønemakeren Jim Bridger. Forhandlingene er, som du sikkert skjønner, hverken spesielt fredelige eller siviliserte.
Presset mellom religion, mordbrann og anklager om skalpering er Shoshone-stammen. De var først i Utah, men flytter fra dal til dal når immigrantenes herjinger truer dem eller landet de lever av.
«American Primeval» finner hverken opp hjulet eller kruttet, selv om det er mye av begge deler her. Serien viser likevel hvordan man kan lage hardt drama av historiske hendelser.
Hovedpersonen Isaac Reed er taus, men kan slåss. Han spilles av Taylor Kitsch, kjent fra «Friday Night Lights» og «True Detective». Foto: Justin Lubin/Netflix
Konfliktene mellom mormonere, urbefolkning og nybyggere er episke og definerende for staten Utah og Midtvesten. Peter Berg og Mark L. Smith zoomer effektivt inn på menneskene, naturen og skjebnene. Slik gir de nytt liv (og død) til historien om noen av USAs formative år.
Hva kan menneskets kropp tåle?
Serieskaper Smith har tidligere skrevet Oscar-vinneren «The Revenant». Han vet altså mye om hva menneskets kropp og sinn kan tåle på skjerm og lerret. Her kjører han Sara, Abish og de andre gjennom prøvelser så brutale og troverdige at serien løfter seg over besettelsen den har med møkk og vold.
Når Sara på et tidspunkt mildt avdekker tause Isaacs menneskelighet, er det på grunn av grusomhetene de to har gått gjennom sammen, ikke på tross av dem.
Gjennom volden, sviket og de møkkete ambisjonene oppfyller «American Primeval» et av kravene vi stiller til en moderne western. Serien forteller oss hvordan dette besynderlige landet USA ble til.
Det ble brutalt tatt ut av hendene på urbefolkningen. Akkurat som vårt eget land ble kristnet med sverd i hånd, rant det elver av blod. Ofte i Guds navn, men like mye av desperasjonen og overbevisningen mormonerne hadde etter forfølgelse fra østkysten.
Betty Gilpin og Presston Mota spiller Sara og sønnen Devin. De forsøker å finne Devins far i «American Primeval». Foto: Matt Kennedy/Netflix
Shoshone-stammen får skylden for Mountain Meadows-massakren i «American Primeval». Foto: Netflix
Brigham Young omtales som «den amerikanske Moses. Han ledet veien når mormonerkirken koloniserte det som skulle bli til Utah. I «American Primeval» står han bak mord, massakre og nedbrenninger av landsbyer. Foto: Netflix
Amerikanske myndigheter forsøker å holde kontroll på lovløse Utah i «American Primeval». Foto: Netflix
Kampen om eierskapet til ideen om landet USA tyter ut av mediene om dagen. Det er vanskelig å se på «American Primeval» uten å reflektere over hvor USA er på vei, og hvem som eier det om fem, ti, tjue år. Serien har en slags bisarr optimisme i seg om at USA alltid finner en vei, men det blir ikke pent.
Komponistene i Explosions in the Sky må også nevnes. De atmosfæriske Americana-lydteppene deres står perfekt til fotograf Jacques Jouffrets intense bilder. Jouffret har bakgrunn fra skrekkfilm. Han startet karrieren med «The Purge» og går her ubehagelig tett på forpinte ansikter, blodsprut og infisert møkk.
Når han kontrasterer dette mot de vakreste landskapsbildene, blir «American Primeval» en grusom nytelse. Serien er nesten bare filmet ute i naturen, ikke inne i studio. Det synes og applauderes.
