Vår tids Federico Fellini, den italienske regissøren Paolo Sorrentino, er tilbake med enda en storslått hyllest til sin hjemby Napoli. Men denne gangen er noe annerledes.
Det er første gang den italienske filmens mest spektakulære mannlige blikk har valgt en kvinne til å bekle hovedrollen. Han har oppkalt henne etter den mytologiske sirenen Parthenope, som ga Napoli byens første navn som gresk koloni på 600-tallet.
Her lar han henne fødes inn i en velstående familie på tidlig 1950-tall, med en skjønnhet som er en forførerisk sirene verdig. Mennene faller fatalt på italiensk manér, men hun lærer seg tidlig å ha avstand til egen skjønnhet. Parthenope er et barn av sin tid, med kvinnefrigjøring og seksuell revolusjon.
Hun lar mennene beile henne, men viser mer erotisk fortrolighet med sin bror. Størst interesse har hun for gåtefulle og «uskjønne» menn. En gretten professor i antropologi blir hennes mentor. Den alkoholiserte forfatteren John Cheever er en avstandsforelskelse. Hun lar seg også forføre av en skandalisert biskop og en primitiv mafioso.
Noen kvinnelige «rollemodeller» kommer også hennes vei. Som den eksentriske skuespillercoachen Flora (med svakhet for analsex, får vi vite) og den voldelige divaen Greta Cool som trådte sine barnsben i Napolis prostitusjonsstrøk.
Kjælende kamera
De som har sett Sorrentinos tidligere filmer, vil lett gjenkjenne mange av disse karnevalske og groteske skikkelsene. De er ikke fullblods rollefigurer, men inngår som mindre deler av større og fargerike visuelle tablåer. Det er filmskaperens varemerke. Ingen kan ta pusten fra deg med sitt visuelle artisteri som Sorrentino.
Mest minneverdig denne gangen er en lastebil som sprøyter desinfeksjon i Napolis gater under en epidemi. Den ligner mest på et gigantisk insekt. En religiøs seremoni, der den nevnte biskopen forsøker å utføre et mirakel, er også slående. Scenen minner om Fellinis kjetterske visuelle harselas med de geistlige. Det er disse kunstneriske «money shots» vi vil huske fra denne filmen. Alt som befinner seg imellom, blir fort glemt.
Parthenope er mest interessant som idé og uinteressant som karakter. Celeste Dalla Portas ungdommelige ynde virker effektfullt på lerretet. Det sørger Sorrentinos kjælende kamera for. Hun utvikler seg ikke vesentlig, selv ikke da tragedie rammer. Når vi møter henne som eldre kvinne mot slutten som vemodig ser tilbake på livet, har det ingen effekt. Vi er aldri blitt kjent med henne som noe annet enn et symbol.
Produktplassering
Til å være en film som hevder å utforske skjønnhet og dens bedragerske virkning, er den nesten hjelpeløst svak for denne skjønnheten. Kanskje har Dalla Porta forført Sorrentino slik sirenen Parthenope forførte menn ut på forræderske skjær.
Parthenope, spilt av nykommer Celeste Dalla Porta, er en bedragersk sirene som har vandret fra gresk mytologi og inn i vår tid. Foto: Arthaus
Mye av handlingen utspiller seg i nesten uvirkelig vakre omgivelser, nær kysten av både Napoli og Capri. Her får Sorrentino uvurderlig hjelp fra klesdesigner Anthony Vaccarello, som også er en av filmens produsenter.
I en tidlig sekvens får vi en oppvisning i 1960-tallets italienske mote da vakre unge menn og kvinner flanerer i sakte film gjennom gatene. Det minner mest om en glatt produktplassering som bare forsterker de verste tendensene i Sorrentinos lek med overflate. Den personlige forankringen som var så bevegende i hans forrige film fra Napoli, «Guds Hånd», er her erstattet av en mer abstrakt og livløs utforskning av skjønnhet.
Sorrentinos Parthenope er kanskje ment som en opprørsk sirene av vår egen tid. Men hun klarer seg ikke uten det mannlige blikk.
