I november 1880 ble James Garfield valgt til USAs 20. president. Et år senere var han innsatt, skutt og drept. «Death by Lightning» følger Garfield gjennom flere faser.
Sterke taler. Grubling rundt ufrivillig nominasjon. Valget. De første dagene i Det hvite hus. Drapet. Alt sammen rammes inn av drapsmannens hjerne. Mer om det senere.
Serieskaper Mike Makowsky har sagt at han ønsker at «Death by Lightning» skal skape interesse for Garfield. USAs glemte president fortjener ny oppmerksomhet, mener han. Det får han til.
Det er lenge siden en serie har fenget så sterkt historisk som disse fire sprudlende episodene. Makowsky argumenterer også godt for at USA mistet en potensielt stor president.
Forvirret drapsmann
Historien fortelles via hjernen til drapsmannen Charles Guiteau, en forvirret beundrer som skjøt Garfield. Galskapen starter med at Guiteaus hjerne på glass blir oppdaget av noen ryddefolk i moderne tid. For ja da, de nysgjerrige obdusentene i 1881 saget opp hodet hans og tok noenlunde vare på innmaten.
Fabelaktige Matthew Macfadyen spiller Charles Guiteau. Du husker kanskje Macfadyen som klumsete Tom Wambsgans i «Succession». Rollen hans i «Death by Lightning» suger mer inspirasjon fra et annet bryst. I 2023 spilte Macfadyen sjarlatan og politiker John Stonehouse. Måten han briljerte i «Stonehouse», fremstår som et forelegg for Guiteau.
Gjennom fire episoder bretter Macfadyen ut det triste livet til Guiteau. Han bidrar med like mengder empati og humor. Guiteau var en latterlig karakter, men Macfadyen tar ham på alvor i sin stakkarslighet. Han blir en mer komisk karakter enn hva historiebøkene forteller oss, men som seriefigur blir han uimotståelig.
Fakta, fiksjon og presidentdrap
Manuset leker med fakta og fiksjon. Blant annet er et kostelig besøk på kvinneboksekamp i 1880 påfunnet for underholdning.
«Death by Lightning» later dog ikke som den er en historisk helt korrekt serie. På samme måte som «Peaky Blinders» og andre lignende produksjoner bruker den moderne musikk for å understreke poenget subtilt. Likevel gir den et interessant innblikk i det politiske klimaet som førte til USAs andre drap på en sittende president.
Michael Shannon spiller president James Garfield i «Death by Lightning». USAs tjuende president ble drept etter et knapt halvår i Det hvite hus. Foto: Larry Horricks / Netflix
Og som sagt: Den pirrer nysgjerrigheten for denne besynderlige perioden av amerikansk politikk. Tenk at hvermannsen – inkludert en forvirret stalker – kunne valse inn i Det hvite hus for en passiar med presidenten, noen tiår etter at Abraham Lincoln ble drept?
En serie med hode, hjerte og fornuft
Rundt seg har Macfadyen et bunnsolid lag. Nick Offerman er komisk som visepresident Charles Arthur. I likhet med sin kollega tilfører han også en menneskelighet til den litt triste komikken. Politikerfylla blir brått litt forståelig når Offerman viser den frem.
Michael Shannon skinner som tvilende Garfield, mens Betty Gilpin er seriens anker som kona Lucretia Garfield. Nydelige kostymer og rask, men behagelig klipping skaper inntrykk av en serie full av selvtillit og overskudd.
Garfield var en stjerne på talerstolen. Foto: Larry Horricks / Netflix
Slik banker «Death by Lightning» på mange dører. Den spør hvorfor Guiteau gjorde det han gjorde. James Garfields tro og samvittighet blir seriens pumpende hjerte. Lucretia står for den stoiske fornuften i den urolige tiden.
Sammen blir dette stor underholdning pakket inn i følelser, undring og åpenhet. Serien byr på like mye historisk humor som tidløs filosofering rundt makt, plikt og politikkens vesen.
Dermed sender den meg også rett til sin kilde, boken «Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President». Plan om å skape interesse: gjennomført.
