«The Dark Money Game»: USA er nær vippepunktet

Filmen «På kanten av demokratiet» (2019) viser hvordan det skakkjørte brasilianske demokratiet nådde et vippepunkt under Jair Bolsonaros autoritære styre. Når har en nasjon sklidd så langt vekk fra sitt demokratiske fundament at den ikke lenger fungerer som et demokrati?

Skal vi tro dette siste graveprosjektet fra den amerikanske dokumentaristen Alex Gibney, har USA for lengst nådd dette vippepunktet. Mørke penger har beredt grunnen for vår tids minst representative høyesterett.

I de to dokumentarfilmene «The Ohio Confidential» og «Wealth of the Wicked» oppsummerer han de mørke pengenes rolle i finansieringen av amerikanske valgkampanjer. På strømmetjenesten Max presenteres de to filmene som én miniserie.

Mye av dette vil være kjent for dem i USA og her hjemme som følger dette feltet nøye. Men for dem som ikke kjenner maktens korridorer i Washington og på delstatsnivå, er det mye og til dels sjokkerende informasjon å ta inn.

De siste årene har Gibney fungert som en av USAs mest effektive gravejournalister. Han har sjelden blunket i møte med mektige institusjoner. Denne gangen får han avgjørende hjelp av journalisten Jane Mayer. I årevis har hun forsøkt å kartlegge flommen av mørke penger inn i det amerikanske politiske systemet.

Det har vist seg å være nesten umulig.

Grunnlaget for filmen er lagt i Jane Mayers bok «Dark Money: The Hidden History of the Billionaires Behind the Rise of the Radical Right». Både Gibney og Mayer har forankring på den amerikanske venstresiden. De journalistiske dydene følger de imidlertid strengt.

Derfor har jakten på den usynlige pengeflommen vist seg å være svært krevende. Det starter med høyesterettsavgjørelsen «Citizens United v. FEC» fra 2010, som opphevet begrensningene i pengebruk fra selskaper og fagforeninger i valgkamper. Det åpnet for at pengesterke aktører kan plassere enorme summer i delvis hemmelige «støttefond» uten at de må oppgi at de er givere.

Eksempelet fra Ohios delstatsforsamling utgjør den første filmen. Det er et rystende eksempel.

Her får vi den utrolige historien om hvordan et kraftselskap opererte med et skjult fond på 61 millioner dollar for å hjelpe en politiker med å bli valgt til speaker i Ohios delstatshus. Som takk presset han gjennom en redningspakke for flere havarerte kjernekraftverk som selskapet eide. Et klart flertall av velgerne ønsket ikke dette. Bare det faktum at FBI kom på sporet av konspirasjonen ved en tilfeldighet, får en til å spekulere på hvor mange slike hendelser som faktisk har funnet sted.

Da er vi ved kjernen av vippepunktet som Gibney mener holder på å dytte USA ned i en antidemokratisk avgrunn. Når velgerne ikke kan gi organisasjoner og næringsinteresser den politikken de ønsker, har det å kanalisere penger til slike valgkampanjer vist seg som et effektivt alternativ.

Vi får en inngående beskrivelse av hvordan The Federalist Society innledet «Operasjon Høyesterett» for å få «sine» kandidater valgt inn til De forente staters høyesterett. Ved å dyrke relasjoner til troende katolske jurister allerede på universitetsnivå skulle de få inn hele fem kandidater i amerikansk høyesterett! Uten et sinnrikt system av pengegaver ville det ikke vært mulig.

Disse dypt religiøse dommerne har kvittert med å gi Federalist Society den største gevinsten de har drømt om – en opphevelse av Roe v. Wade, dommen fra høyesterett i 1973 som legaliserte abort i hele USA.

Gibney er primært dokumentarist, dernest filmkunstner. Han har ingen særegen fortellerstemme, som Errol Morris eller Ken Burns.

Gibney skaper en visuell ramme rundt den første filmen, «Ohio Confidential». Dette fremstår som en slags krimfortelling etter et mystisk dødsfall. Likevel er faktaopplysningene og kommentarene de drivende kreftene i «The Dark Money Game». Gibney sper på med visuelle rekonstruksjoner av åsteder og maktens symboler.

Det er ikke sublim fortellekunst, men det er medrivende journalistikk. I Gibneys regi trumfer det presserende budskapet selve innpakningen. Det handler om å komme raskt til kjernen og samle trådene i en samfunnsvev som holder på å rakne.